Повысить тиражеустойчивость офсетных печатных форм поможет термообработка. Главное — выбрать оптимальные условия обжига

В продолжение разговора о процессе изготовления офсетных печатных форм поговорим о тиражеустойчивости (см. «Курсив» № 4, 5-00).

Тиражеустойчивость офсетной формы зависит от механической прочности копировального слоя, из которого сформированы печатающие элементы. У монометаллических офсетных форм на основе диазосоединений тиражеустойчивость составляет 50–150 тыс. отт. А как быть, если тираж больше? В этом случае необходимо либо делать дополнительные комплекты форм, либо повышать механическую стойкость копировального слоя. Первый путь неэкономичен, поэтому офсетные формы, предназначенные для печати больших тиражей, подвергают термической обработке (обжигу), которая в три-четыре раза увеличивает их тиражеустойчивость.

В процессе термообработки монометаллические формы с копировальным слоем на основе диазосоединений нагреваются до температуры термодубления. При этом происходит изменение структуры полимерной пленки копировального слоя, которое сопровождается потерей растворимости, увеличением стойкости к истиранию и действию агрессивных сред, а также возрастанием прочности адгезионной связи.

В процессе нагрева формы возможно некоторое снижение гидрофильности пробельных элементов и появление трещин на печатающих элементах. Чтобы избежать этого, на печатную форму перед термообработкой наносят защитный слой специального коллоида типа «экран». Его наносят вручную или в процессоре в секции нанесения защитного слоя.

Температура обжига в интервале 100–110 °С уже заметно сказывается на тиражеустойчивости офсетной формы, но наиболее эффективна — 180–300 °С. Оптимальную температуру нагрева пластины подбирают в зависимости от свойств копировального слоя и того, на какой тираж должна быть рассчитана печатная форма. В технологических инструкциях термообработку импортных пластин рекомендуется проводить в течение 3–5 мин при температуре 240 °С, а отечественных пластин «Дозакл» — 160–180 °С. Следует также учитывать рекомендации зарубежных производителей офсетных монометаллических пластин.

Качество обжига оценивают по трем основным показателям: степени термообработки, равномерности теплового дубления и короблению формной пластины.

Оперативный контроль степени термообработки, которая определяет тиражеустойчивость печатной формы, осуществляют визуально по цвету копировального слоя в соответствии с эталонной шкалой, а также проверяя воздействие на копировальный слой органического растворителя. При низкой степени термообработки слой становится темно-зеленым или красным и разрушается под воздействием растворителя. При средней степени копировальный слой может иметь золотистый цвет. В этом состоянии он под воздействием растворителя не разрушается (воздействие растворителя иногда приводит только к изменению цвета слоя). При высокой степени слой имеет темно-коричневый цвет, а растворитель на него никак не действует.

Механическая стойкость копировального слоя при средней степени термообработки приближается к максимальной. Дальнейшая термообработка несколько увеличивает тиражеустойчивость слоя, но может привести к потере гидрофильных свойств пробельных элементов. Именно поэтому лучше обжигать формы в «мягком» режиме.

Важным показателем при термообработке является равномерность теплового дубления. Равномерность процесса можно считать удовлетворительной, если на поверхности пластины цвет копировального слоя изменяется от золотистого до светло-коричневого. Если визуально разница в цвете незаметна, то процесс теплового дубления был равномерным.

Однако оценка степени термообработки по цвету слоя достаточно субъективна. Поэтому ее целесообразно определять по оптической плотности копировального слоя, которую измеряют с помощью денситометра за синим светофильтром. Форму можно считать хорошо термически обработанной, если диапазон оптической плотности состовляет от 1,2 до 3,5 D. Изменение оптической плотности в этом интервале показывает степень термозадубленности и косвенно характеризует тиражеустойчивость формы.

В процессе термообработки офсетной формы возможно ее коробление, то есть форма перестает быть абсолютно плоской — возникает так называемое «отклонение от плоскостности». Максимальная величина этого отклонения не должна превышать 5 мм. В противном случае коробление формы негативно скажется в процессе печати.

Для термообработки офсетных печатных форм используют термошкафы и установки поточного типа.

Мощность и производительность термошкафов меньше, поэтому они стоят дешевле. Они оснащаются устройствами для установки и поддержания заданной температуры. По истечении требуемого времени термообработки подается звуковой сигнал, извещающий оператора о необходимости извлечь печатную форму из термошкафа. Хорошо известны шкафы для термообработки офсетных форм фирмы O.V.I.T. (Италия). На рис. 1 представлены шкафы этой фирмы типа Baby и Mini Baby.

Поточные линии для термообработки офсетных форм — более производительное и более дорогое оборудование. Пластина укладывается на транспортер и проходит через камеру нагрева. Оператор с помощью пульта управления может задать скорость транспортера и требуемую температуру обжига. Очевидно, что чем выше скорость транспортера и меньше время термообработки, тем больше должна быть мощность нагревательных элементов у такого оборудования.

Надо сказать, что от конструкции транспортера зависит равномерный нагрев печатной формы и степень ее коробления. В наиболее известных моделях транспортер выполнен в виде металлической сетки, что обеспечивает сохранение формы после термообработки. К числу известных моделей поточных линий для термообработки офсетных монометаллических печатных форм относятся линии фирмы Technigraph (Великобритания). Одна из моделей представлена на рис. 2.

Полиграфические предприятия, которым необходимо изготавливать и подвергать термообработке большое количество печатных форм, могут использовать поточные линии для последовательного выполнения всех требуемых операций обработки и обжига офсетных форм. Одна из таких линий фирмы O.V.I.T. представлена на рис. 3.

Офсетная копия вручную подается в процессор типа Compact, где выполняются четыре обычные операции обработки офсетных копий: проявление, промывка, гуммирование и сушка. Далее следует открытый участок транспортера для визуального контроля качества формы и выполнения (при необходимости) ручной корректуры с помощью корректурных карандашей или геля.

После корректуры офсетная форма подается транспортером в модуль промывки и нанесения коллоида типа «экран», защищающего пробельные и печатающие элементы формы в процессе обжига.

За установкой для термообработки расположен модуль, в котором происходит промывка формы, удаление защитного покрытия «экран» и нанесение обычного коллоида, защищающего пробельные и печатающие элементы формы до ее установки в печатную машину, а затем форма сушится.

В конце поточной линии расположено автоматическое приемное устройство для готовых термообработанных форм.