Процесс печати с этих форм очень мало отличается от печати с металлических форм. Для них подходят практически любые увлажняющие растворы, применяемые для металлических и серебросодержащих форм. Не рекомендуется применять увлажнение для электростатических форм.

Перед печатью рекомендуется протереть форму специальным очистителем. Он удаляет отдельные частицы тонера, оставшиеся на пробельных элементах, которые могут вызывать тенение в процессе печати.

Тиражестойкость форм Omega с дополнительным обжигом, по экспериментальным данным, составляет около 10 тыс. оттисков, а на простых текстовых работах — до 20 тыс. Без обжига обычно удается отпечатать без потери качества до 1000 оттисков.

Если нужно отперфорировать форму для крепления на формном цилиндре, это следует делать после ее вывода на принтере и обжига. На некоторых машинах натяжение формы на штифтах слишком велико и возможно вытягивание; в этом случае перед перфорированием можно усилить ее кромки полосками скотча.

Полиэстеровые формы рассчитаны на применение обычных офсетных красок на масляной или каучуковой основе.

Наилучшие результаты по качеству и тиражестойкости достигаются при установках минимального натиска на офсетный цилиндр и минимального давления накатных валиков. Перед включением наката краски форму надо хорошо увлажнить; на машинах с интегрированной или спиртовой системой увлажнения следует перед каждым пуском смачивать формы вручную.

Одно из удобств полиэстеровых форм состоит в том, что в целях экономии формного материала при печати на маленьких форматах можно делать формы меньшей длины, чем окружность формного цилиндра. Чтобы при этом хвост формы не отходил от цилиндра и не смазывал оттиск, поверхность цилиндра под формой следует покрыть аэрозольным клеем (таким, который бы впоследствии легко смывался).

Для очистки форм от краски не следует пользоваться смывками, содержащими растворители, такие, как керосин или ацетон. Можно пользоваться водорастворимыми смывками, но лучше всего протирать форму концентрированным увлажняющим раствором.

Повторяемость и совмещение. Повторяемость, достижимая на полиэстеровых формах, определяется точностью транспортирующего механизма принтера. Причем, поскольку материал — жесткий и скользкий, повторяемость вывода получается значительно хуже, чем на обычной бумаге. Например, при выводе подряд нескольких одинаковых форм формата А4 на Hewlett Packard 4P при хорошем совмещении в клапане наблюдалось расхождение в хвосте до 1 мм. При выводе форм А3 на принтере GCC Elite 1208XL результаты оказались лучше — несовмещение на оттисках составило менее 0,5 мм по всему полю. Очень важна ровная укладка материала в лоток и точная установка боковых направляющих.

Передача полутоновых изображений. Приведенные ниже рекомендации относятся не только к полиэстеровым формам, но и к любым другим формам и оригиналам, выводимым на лазерном принтере. Принтер, как правило, дает увеличение плотности растровых элементов относительно величин, заданных на оригинале. Например, если в программе подготовки изображения задана плотность серого участка 50%, фактическая плотность выведенного на принтере изображения может составить 70 или даже 80%. На графике (рис. 3) показаны результаты вывода серой шкалы на принтере GCC Elite 1208XL при разрешении 1200 dpi с разными линиатурами.

Такой график называется градационной кривой и достаточно полно описывает характеристики вывода. В частности, по приведенным графикам можно сказать, что детали в светах окажутся более темными, а в тенях большинство деталей будет вообще потеряно, причем результат будет тем хуже, чем выше линиатура, с которой выводится изображение. На картинках (рис. 4) имитируется влияние искажений, вносимых принтером.

Результат вывода можно существенно улучшить, если на этапе подготовки изображения внести в градационную кривую такие предварительные искажения, которые бы в сочетании с искажениями принтера давали линейную градационную характеристику. Такую возможность предоставляет, например, популярная программа верстки QuarkXpress. Для компенсации нелинейности следует сначала вывести на принтере шкалу с достаточным количеством градаций серого без компенсации, замерить денситометром получившиеся при выводе плотности, построить градационную кривую, а затем в команде Printer Calibration в меню Utilities установить форму кривой, обратную полученной по результатам измерений.

Неизбежное искажение градационной кривой происходит также в процессе печати из-за растискивания (увеличения площади точки на оттиске по сравнению с точкой на форме). Его (растискивания) величина зависит от режима печати, вида бумаги и состояния печатной машины. Считается нормой растискивание 50-процентной точки на мелованных бумагах около 15%, а на газетных — до 20% (количественно растискивание определяется как разница между плотностью растрового участка на форме и на оттиске). Чем выше линиатура вывода, тем сильнее проявляется растискивание. Проведенные нами эксперименты показали, что приемлемой передачи полутонов при выводе форм на лазерном принтере можно добиться при линиатуре не более 80–85 lpi с коррекцией нелинейности. Величину коррекции следует подбирать экспериментально для каждого принтера и линиатуры вывода.

Ryobi, A.B.Dick, Toko и др. Машины формата А3+ с продольной подачей листа, как правило, имеют планочный зажим форм в клапане, а также возможность крепления форм на штифты. Полиэстеровые формы идеально подходят для таких машин. Крепить формы удобнее всего под планку. Если размер листов меньше А3, можно для экономии обрезать форму до размера на 2–3 см больше, чем лист. Хвост формы лучше всего закрепить аэрозольным клеем. Зачастую бывает достаточно просто смочить поверхность цилиндра под формой водой — это обеспечивает хорошее прилипание формы. Если машина оснащена дополнительной секцией второй краски, более удобным может оказаться способ закрепления формы на штифтах или крючках по переднему и заднему краю. Это связано с тем, что при приладках иногда требуется подать цилиндры в обратном направлении, а при этом хвост одной из форм может отклеиться и попасть в валики. Если же оба края закреплены на крючках, можно спокойно вращать машину в обе стороны. Перфорировать форму для крепления на формном цилиндре лучше после обжига. На некоторых машинах натяжение формы на штифтах слишком велико и возможно вытягивание; в этом случае перед перфорированием можно усилить ее кромки полосками скотча.

Полиэстеровая пленка — гладкая и упругая. Если зажим формы слабоват (как, например, на машинах A.B.Dick), возможно постепенное вытягивание формы из зажима и нарушение приладки во время печати. Чтобы предотвратить сползание формы, следует нанести под нее по возможно большей площади аэрозольный клей, начиная почти от передней кромки. Не стоит наносить аэрозоль вблизи хвоста, так как его избыток может выдавливаться из-под формы, пачкая офсетное полотно и валики.

Аэрозоль сохраняет липкость достаточно долго, поэтому при приладках, связанных с необходимостью отклеивать форму (например, при устранении перекоса) не требуется добавлять новых порций клея. Однако при смене форм необходимо отмыть остатки клеевого слоя от предыдущей формы: накапливаясь, они создают бугорки на цилиндре, приводящие к дефектам печати и ускоренному износу форм в этих местах.

Ромайор 313, 314, ПОЛ-35. «Мы чужие на этом празднике жизни». В Советском Союзе были установлены десятки тысяч этих машин, многие из которых «пашут» и до сих пор. По классу работ, качеству и оперативности полиэстеровые формы были бы для них оптимальным материалом, но, к сожалению, эти машины оказались на обочине прогресса. И всего лишь потому, что не бывает лазерных принтеров формата 370x450 мм. Такой размер имеют штатные офсетные формы. Они перфорируются вдоль длинных сторон и крепятся на ряды крючков в клапане и в хвосте. Поэтому применять полиэстеровые формы возможно только при печати на формате А4 с продольной подачей, используя формный материал какого-нибудь стандартного размера, например, 219x381 мм.

Собственно, все изложенное выше сводится к следующим рекомендациям:

Работы, для которых эффективно применение полиэстеровых форм

1. Печать в одну краску, в том числе с полутоновыми растрированными элементами при оптимальной линиатуре 80–85 lpi.
2. Печать в несколько красок без точного совмещения.
3. Печать с точным совмещением на небольшой площади, например, печать визиток.

Работы, для которых полиэстеровые формы НЕ годятся

1. Полноцветная печать.
2. Печать в несколько красок с точным совмещением на всем формате (невозможна из-за геометрических искажений на формах).