Тот, кто когда-либо покупал полиграфическую, офисную или бытовую технику, знает, как нелегко выбрать нужную модель из большого ассортимента похожих друг на друга устройств. Основными критериями, которыми можно руководствоваться при выборе, являются: технические характеристики, репутация торговой марки или производителя и стоимость продукта. Кроме этих факторов, не последнюю роль играют предшествующий опыт эксплуатации подобных устройств и отзывы авторитетных источников, включая рекомендации друзей. В идеале хорошо бы протестировать несколько приглянувшихся моделей в реальных условиях, чтобы понять, подходит ли вам это устройство. Но это не всегда возможно, особенно в случае с недорогими товарами.

В этом номере объектом наших исследований стали настольные цветные принтеры формата A4. Сравним несколько принтеров, исходя из возможности их использования в полиграфических и «околополиграфических» целях. Заметим сразу, что эти устройства позиционируются производителями, в первую очередь, как товары для офиса. Для профессионального использования (то есть для получения небольших тиражей печатной продукции) предназначены в основном принтеры большего формата - A3+, находящиеся в другом классе и ценовом диапазоне. Хотя, если задуматься о конечном результате, формат A3+ далеко не всегда является необходимым для выполнения заказов цифровой и оперативной печати, таких как рекламные листовки, визитные карточки или небольшие брошюры. Сравнительно низкая цена принтера меньшего формата может показаться привлекательной, а сами устройства - заслуживающими некоторого внимания при выборе нового принтера или цифровой печатной машины. Если не ограничиваться задачами коммерческой цифровой полиграфии, то принтер формата A4 может найти еще достаточно много применений в условиях типографии или издательства: это распечатка внутренней документации (счета, должностные записки, Интернет-страницы и PDF-версии документов), корректурная распечатка полос изданий, изготовление оценочных цветопроб и т. д.

Если обратиться к трем упомянутым выше критериям выбора устройств, то применительно к цветным настольным принтерам формата A4 ситуация покажется неоднозначной или, можно сказать, запутанной:

• Технические характеристики. Большинство устройств формата A4 имеют если не одинаковые, то очень схожие характеристики по разрешению, скорости печати и диапазону возможных запечатываемых материалов. По этим параметрам принтеры формата A4 не сильно отличаются от многих их собратьев формата A3+. Многие принтеры A4 имеют функцию двусторонней печати (дуплекс) и возможность коррекции цветовых характеристик. В отличие от более дорогих принтеров формата A3+, устройства формата A4 больше подвержены «болезням маркетинга»: когда заявленные характеристики (например, разрешение) могут не соответствовать реальным и объявлены для создания хорошего впечатления об устройстве.
  
  
• Репутация торговой марки. Тут тоже все «запущено», поскольку цветные принтеры формата A4 попадают в разряд недорогой офисной техники. Фактически все производители компьютерной электроники и цифровых печатных устройств, хотят «откусить свой кусок» от этого большого пирога. Среди конкурирующих производителей можно встретить «всю королевскую рать»: от ветеранов цифровой печати класса Xerox, HP, Canon, Konica Minolta и OKI до сравнительно молодых, но подающих большие надежды игроков типа Samsung. Говоря о последнем, учитывая качество корейской техники, невысокие цены и грамотный маркетинг, в скором будущем можно ожидать, что к категории покупателей электроники «любители звука Samsung» добавятся еще и «ценители цвета Samsung», а бизнес некоторых компаний сведется к маркетингу и продаже OEM-версий.
  
  
• Стоимость. Цена цветного принтера формата A4 колеблется от нескольких сотен долларов США до полутора–двух тысяч. Поскольку, как уже упоминалось, эти устройства имеют схожие тактико-технические характеристики, выбрать оптимальную технику, не имея опыта «полевых» испытаний, руководствуясь только ценой и техническими данным, фактически невозможно.

В нашем тестировании мы ограничились двумя моделями принтеров семейства Phaser, производимых компанией Xerox. Первый принтер - Phaser 6100 позиционируется производителем как «полнофункциональный цветной лазерный принтер с возможностью двусторонней печати по рекордно низкой цене», второй - Phaser 8400 - уже «принтер с невероятной производительностью и отличным цветом по цене много ниже профессионального». Попробуем на реальных тестах понять, что стоит за этими формулировками, и дать рекомендации о возможности использования этих устройств в типографии или издательствах.

Результаты нашего тестирования и выводы можно обобщить для всей группы настольных принтеров формата A4. Phaser 6100 в данном случае является представителем группы устройств низшего ценового диапазона, Phaser 8400 - устройств с более сбалансированными показателями цена/производительность/качество.

Рис. 1. Xerox Phaser 6100

Цветной лазерный принтер Phaser 6100 - самая младшая модель линейки цветных принтеров Phaser компании Xerox. Устройство новое (появилось на рынке весной 2004 г.) и служит наглядной демонстрацией прогресса, которого достигли недорогие цветные лазерные принтеры за последние годы: цветной отпечаток «лазерного качества» можно получить на компактном настольном устройстве стоимостью всего 600 долл. США.

Основные достоинства Phaser 6100: хорошо зарекомендовавшая себя торговая марка, невысокая цена, возможность двусторонней печати. Основные недостатки, которые фактически сужают круг его применения до офисного, - отсутствие встроенного интерпретатора PostScript, не самое «профессиональное» качество цветопередачи и ограниченные возможности ее настройки.

Принтер достаточно компактный, помещается на обычном офисном столе или тумбе (рис. 1). Работает он тихо, хотя, пожалуй, использовать дома в ночное время его не стоит. Установку и настройку принтера можно осуществить за несколько минут. При комплектации принтера сетевой картой (модель Phaser 6100DN) достаточно ввести с передней панели сетевой адрес, дальнейшее конфигурирование можно завершить через интерфейс встроенного веб-сервера CentreWare IS.

Технические характеристики

Рис. 2. Цветовой охват Phaser 6100 по сравнению с «евростандартом» (по материалам измерений теста)

Существуют две модели принтера Xerox Phaser 6100: BD и DN. Первая допускает подключение по обычному параллельному интерфейсу и интерфейсу USB 2.0, во второй дополнительно установлена сетевая Ethernet-карта и соответственно появляется возможность прямой сетевой печати сразу с нескольких компьютеров. Обе модели имеют физическое разрешение 600і600 dpi и дополнительную возможность более качественной интерполяции с разрешением 1200і600 dpi. Функция двусторонней печати стандартна во всех конфигурациях.

Допустимый диапазон запечатываемых материалов не очень велик, но достаточен для внутриофисного использования: до 90 г/м2 из нижнего лотка, до 163 г/м2 из лотка ручной подачи. Максимальный формат бумаги из ручного лотка - 216і356 мм. Есть возможность печати на конвертах, наклейках и прозрачном презентационном материале. Попытка использовать более плотную или фактурную бумагу ни к чему хорошему не привела: в лучшем случае тонер плохо припекается, в худшем - лист застревает.

Цветные оттиски принтер печатает в четыре прохода, соответственно скорость печати снижается с 21 одностороннего листа A4 в минуту в черно-белом режиме до 5 листов в цветном. Для недорогого лазерного принтера это неплохо. Данные о ресурсах расходных материалов приведены в табл. на этой странице.

Кроме привычных режимов печати, в драйвере принтера (версия для ОС Windows) реализована интересная возможность печати «постеров»: в этом случае полоса большого размера будет автоматически поделена на 4, 9 или 16 частей формата А4, которые впоследствии можно склеить для получения постера большого формата. При подготовке презентаций такая функция может быть полезна.

Качество печати

Рис. 3. Градационные характеристики отпечатка Phaser 6100

Если рассматривать Phaser 6100 как принтер для офисных задач (а именно так он позиционируется производителем), то придраться здесь фактически не к чему. Принтер достаточно оперативно производит двусторонние отпечатки со стабильным ярким цветом. Для распечатки текстов из Microsoft Word, таблиц и диаграмм из Excel, презентаций из PowerPoint или веб-страниц с RGB-графикой в разрешении 72 dpi большего и не требуется. Для издательско-полиграфических работ требования существенно выше.

Поскольку в принтере отсутствует интерпретатор PostScript, для оценки качества отпечатков нам пришлость перевести наши тестовые полосы в формат PDF и воспользоваться для распечатки программами Adobe Acrobat (для тестов с операционной системой Windows) и программой Preview и системной технологией обработки PDF-документов Quartz (для тестов с операционной системой MacOS X).

Несмотря на то, что наши документы уже были в пространстве CMYK, драйвер принтера по умолчанию преобразовывает чистые первичные цвета и бинары в разложение в собственном CMYK-пространстве. Очевидно, что это сделано из благих побуждений для улучшения качества печати, поскольку цвета используемых тонеров отличаются от привычных стандартов печати. К сожалению, такое преобразование применяется и к тексту черного цвета, то есть после печати обычные текстовые блоки могут оказаться не такими нейтрально-черным, как планировалось вначале. Windows-версия драйвера содержит на этот случай дополнительную опцию «Печатать весь текст черным», при ее активизации фрагменты текста, содержащие цифры и символы латинского алфавита, будут напечатаны насыщенным черным цветом. Однако с символами кириллицы (и русскоязычной частью текста) ничего не происходит, что делает саму возможность несколько бесполезной для наших соотечественников. Драйвер для Windows также содержит ползунки для коррекции яркости, контраста и цветового баланса, однако их использование для профессиональной цветокоррекции проблематично.

Другое, на наш взгляд, упущение, ограничивающее профессиональное применение принтера, - отсутствие фабричного ICC-профиля, при помощи которого можно было бы осуществить настройку графических программ и операционной системы для работы с принтером этой модели. Наличие такого профиля в комплекте поставки принтера было бы весьма полезным, учитывая, что устройство обладает стабильной цветопередачей, обеспечивающейся встроенной системой автокалибрации.

Измерение отпечатков при помощи спектрофотометра позволяет оценить цветовой охват и градационные характеристики принтера. Рис. 2 показывает цветовой охват модели по сравнению с «евростандартом» офсетной печати. Как видно, Phaser 6100 лучше не использовать в цветопробных целях. Градационные характеристики рис. 3 подтверждают это: аномалии в кривых передачи голубого и желтого слишком велики. Отметим, что эти кривые и график цветового охвата характеризуют не реальные первичные цвета тонеров, а уже результаты преобразования драйвером печати первичных цветов и бинаров CMYK-шкал нашего теста. Если оценивать качество цветопередачи в целом, можно сказать, что цвета на отпечатке с Phaser 6100 остаются узнаваемыми, но их отличия от офсетного оттиска или отпечатка с более профессионального цифрового оборудования весьма существенны (рис. 4).

Рис. 4. Воспроизведение телесных тонов
а) офсетный оттиск	б) HP DesignJet 130
в) Xerox DocuColor 6060	г) Phaser 6100

Использование «улучшенного» режима печати с разрешением 1200і600 dpi вместо «стандартного» физического 600і600 dpi дает более качественное воспроизведение деталей изображений и более плавные переходы градиентов. К сожалению, изменение режима не сказывается на качестве печати тонких линий и векторных кривых. Складывается впечатление, что драйвер печати автоматически увеличивает минимальную толщину любой векторной линии до 0,5 пт (рис. 5). Вероятно, это сделано для повышения «эффектности» напечатанных презентационных материалов и таблиц. Для устранения проблемы можно посоветовать предварительно отрастрировать векторное изображение с тонкими линиями с разрешением 600 или 300 dpi либо при печати PDF-документов попробовать воспользоваться опцией Print As Image программы Adobe Acrobat.

Рис. 5. Воспроизведение линии 80–100 мкм:

а) Phaser 6100

б)Xerox DocuColor 6060

в) HP DesignJet 130

Вывод

Подводя итог нашему краткому знакомству с Phaser 6100, скажем, что это устройство является представителем, или, возможно, лидером нового поколения цветных настольных лазерных систем, которые, несмотря на невысокую цену, обладают вполне «профессиональными» функциями (такими как двусторонняя печать).

Если давать рекомендации по использованию Phaser 6100 в издательско-полиграфической области, то можно посоветовать ограничить таковое внутриофисными документами, корректурными распечатками или производством презентационных и других материалов (прайс-листы, листовки, руководства пользователя), которые могут выиграть, став цветными, но не очень критичны к точности и качеству цветопередачи. Для других целей лучше использовать более дорогие и профессиональные модели принтеров серии Xerox Phaser.

сбалансированными показателями цена/производительность/качество.

Рис. 1. Xerox Phaser 8400

Принтер Xerox Phaser 8400 (рис. 1) имеет существенно больше прав на гордое имя «Phaser», чем некоторые другие модели этого же семейства компании Xerox. Технология печати с «твердыми чернилами», реализованная в Phaser 8400, использовалась в принтерах Phaser еще более десяти лет назад, когда разработкой печатных устройств с этой торговой маркой занималась компания Tektronix (направление, осуществляющее разработку и производство принтеров, было приобретено у Tektronix компанией Xerox в 2000 г.) Phaser 8400 иллюстрирует текущее состояние этой печатной технологии и является в этом смысле итогом многолетнего развития.

Напомним вкратце, в чем заключаются особенности принципа печати твердыми чернилами.

Технология

Рис. 2. Картриджи с твердыми чернилами загружаются под верхнюю крышку корпуса

Рис. 3. Схема внутреннего устройства Phaser 8400

Печать твердыми чернилами напоминает традиционную струйную технологию. В обеих для создания изображения используются печатающие головки, имеющие сопла, которые выстреливают капли жидких цветных чернил. Только в отличие от привычной струйной печати, чернила не впитываются или реагируют химическим образом со специальным покрытием бумаги, а затвердевают по мере остывания, так как в момент печати они представляют собой расплавленные капли воскообразной субстанции. Поставляются твердые чернила не в картриджах, а в виде «кубиков» из того же воскообразного вещества, которые необходимо загружать в соответствующие отделения под верхней крышкой принтера (рис. 2). По мере необходимости эти кубики плавятся и в жидком виде поступают в печатную головку. Она выстреливает 30 млн капель в секунду и имеет 1236 сопел, разрешение печати, которое при этом обеспечивается - 600 dpi (525 dpi, если верить цифре из PPD-файла Phaser 8400). Еще одно отличие от традиционного струйного метода - изображение формируется не сразу на поверхности бумаги, а на дополнительном разогретом барабане и только после этого переносится на бумагу (рис. 3).

Основное достоинство твердочернильной технологии по сравнению со струйной или лазерной - стабильное высокое качество печати, независимо от типа используемой бумаги (или другого запечатываемого материала). Phaser 8400 способен печатать на бумаге плотностью до 220 г/м2, включая конверты, бумагу для визиток, прозрачный материал для презентаций и т. д. Другой плюс - простота технологии и небольшой ассортимент расходных материалов, который ограничивается кубиками с твердыми чернилами (комплект каждого цвета рассчитан на 3420 страниц А4 при 5 % заполнении) и maintenance kit - комплект для профилактики принтера - на 10 тыс. или 30 тыс. страниц (для сравнения: расходные материалы к лазерным принтерам обычно включают существенно больше наименований: картриджи с тонером, светочувствительные барабаны, ремни переноса, печку, масло и т. д.)

Еще одно преимущество: легко оценить запас чернил, для этого достаточно поднять верхнюю крышку устройства и посмотреть на оставшееся число кубиков. При необходимости запас можно тут же пополнить, не выключая принтер.

Если говорить о недостатках твердочернильной технологии, то, пожалуй, они сводятся к тому, что застывшие твердые чернила образуют на поверхности бумаги достаточно толстый воскообразный слой, который несложно повредить механически: случайно поцарапать или стереть. Отпечатки со струйных или лазерных принтеров намного более стойки к механическим воздействиям. Впрочем, у Phaser 8400 - мелкодисперсные чернила с улучшенными характеристиками, соответственно, слой чернил на бумаге получается более тонкой, и они гораздо более стойкие к механическим воздействиям.

Модификации

Существует пять модификаций принтера Phaser 8400: 8400B, 8400BD, 8400N, 8400DP, 8400DX. Модель 8400B - наиболее простая из них, в ней отсутствует возможность автоматической двусторонней печати и сетевого подключения, а также установлено минимальное количество оперативной памяти - всего 128 МБ. Принтер можно подключить либо к параллельному порту компьютера, либо к интерфейсу USB 2.0. Как можно догадаться, этих возможностей недостаточно при использовании принтера в условиях среднего или крупного офиса. Для них предназначена модель 8400N.

Phaser 8400N уже можно подключить к офисной Ethernet-сети, и производить печать с нескольких компьютеров. В этой конфигурации появляется доступ к встроенному в принтер веб-серверу CentreWare IS, через интерфейс которого можно выполнять администрирование настроек принтера. Весьма полезная, на наш взгляд, возможность CentreWare IS при использовании принтера для распечатки полиграфических заказов - отображение статистики выполненных заказов с указанием имени работы, формата бумаги, количества отпечатанных страниц, времени печати и, самое существенное, данных о ресурсах расходных материалов в процентном соотношении, потребовавшихся на выполнение заказа (рис. 4). Подобная информация может существенно облегчить расчет себестоимости и стоимости отпечатанного заказа.

Рис. 4. Статистика выполненных заказов всегда доступна в окне веб-броузера

В модели Phaser 8400DP к сетевым возможностям 8400N добавлена функция автоматической двусторонней печати, а также дополнительные 128 МБ оперативной памяти (в сумме 256 МБ). Автоматическая двусторонняя печать - не та возможность, которой стоит пренебрегать, поэтому вряд ли имеет смысл покупать модель младше 8400DP. На случай, если пользователям требуется двусторонняя печать, но они могут обойтись без сетевых возможностей, существует еще одна модификация принтера - 8400BD.

Рис. 5. Установка модулей расширения памяти и жесткого диска

Для больших рабочих групп разработана модель 8400DX. В этом случае принтер комплектуется дополнительным нижним лотком и имеет встроенный жесткий диск объемом 20 ГБ, на котором можно хранить шрифты и повторяющиеся заказы (рис. 5).

Заслуживает упоминания способ, которым осуществляется изменение конфигурации принтера. Каждую из упомянутых пяти модификаций можно быстро превратить в любую другую. Физически все эти модели выполнены на одной аппаратной базе и отличаются только объемом оперативной памяти и наличием (отсутствием) жесткого диска. Данные о возможностях конкретного принтера прописаны на «конфигурационной карте» - небольшой смарт-карте, напоминающей SIM-карточки операторов мобильной связи (рис. 6). Эта карта вставляется в специальную щель в корпусе устройства и включает или отключает те или иные возможности. Подобный способ «апгрейда» можно считать вполне удачным. Для подключения возможности двусторонней печати не нужно разбирать устройство и что-то в нем менять, хотя добавляет ощущение «горчинки» тем, кто приобрел сравнительно недорогой принтер Phaser 8400B: они получили устройство уже со встроенной сетевой картой и дуплексом, но без замены крохотной карточки активизировать эти возможности не могут. Но не будем обсуждать маркетинговую политику компании Xerox: если все пять модификаций принтера продаются, значит это кому-то нужно?

Рис. 6. Данные о модели принтера хранятся на карточке, напоминающей SIM-карту для мобильных телефонов

Режимы и скорость печати

Все модели Phaser 8400 обладают четырьмя режимами печати, определяющими ее скорость и качество результата:

а) стандартный режим	б) «улучшенный» режим	в) «фото-режим»
Рис. 7. Цветовой охват Phaser 8400 по сравнению с «евростандартом» (данные ICC-профиля)

• Режим «быстрого цвета» (Fast Color Mode). В этом режиме принтер печатает со своей «крейсерской» скоростью - 24 с/мин (различий в скорости печати цветных и черно-белых отпечатков у Phaser 8400 нет, поскольку печать твердыми чернилами осуществляется в один проход). Качество отпечатков подходит для печати черновиков или корректуры, где яркость и насыщенность цветов не так важны. Для получения тиражных копий лучше воспользоваться одним из следующих режимов.
  
  
• Стандартный режим (Standard Mode). Как следует из названия, этот режим является рекомендуемым при обычном офисном использовании принтера: для печати документов Word или Excel, Интернет-страниц или PDF-документаций. Цвета отпечатка становятся более насыщенные, но скорость печати снижается до 18 с/мин. К этому режиму с принтером поставляется ICC-профиль (рис. 7а) для автоматической коррекции цвета программными средствами. Как видно на рисунке, цветовой охват печати в этом режиме недостаточен для получения результата, близкого к традиционному офсетному оттиску.
  
  
• «Улучшенный» (Enhanced Mode). В этом случае ICC-профиль имеет больший цветовой охват (рис. 7б). Цвета становятся более насыщенными и яркими. Этот режим можно посоветовать для распечатки тиражей листовок и других качественных презентационных материалов, где скорость 12 с/мин желательнее, чем точная эмуляция цветов офсетного способа печати. Результаты измерений наших тестов также показывают, что цветовой охват в этом режиме несколько меньше привычного «евростандарта» (рис. 8а).
  
  
• «Фото-режим» с высоким разрешением (High Resoultion/Photo Mode). В этом режиме принтер имеет максимальный цветовой охват (рис. 7в), достаточный для эмуляции большинства цветов, которых можно достичь при офсетной печати. Наши измерения показывают почти полную идентичность первичных цветов и бинаров теста охвату «евростандарта» (рис. 8б). Другое преимущество этого режима - точность эмуляции градационных характеристик типичной печатной машины с растискиванием 18% при печати теста (рис. 9). Недостаток один - более низкая скорость печати: 7 с/мин. «Фото-режим» можно посоветовать использовать для изготовления отпечатков, максимально приближенных к офсетному или цветопробному оттиску.

а) «улучшенный» режим	б) «фото-режим»
Рис. 8. Цветовой охват Phaser 8400 по сравнению с «евростандартом» (измерения теста)

Качество печати

Рис. 9. Градационные характеристики при эмуляции «евростандарта» в «фото-режиме»

Качество отпечатков, которые можно получить в «улучшенном» или «фото-режиме», вполне адекватно для большинства возможных применений принтера как в офисных, так и в «околополиграфических» целях. В Phaser 8400 используется технология 2400 FinePoint, оптимизирующая растрирование для различных объектов на странице отпечатка в зависимости от сюжета. При этом встроенные алгоритмы растрирования обеспечивают «фотографическое» качество и плавность градиентных переходов. Отключить их или заставить принтер воспроизвести традиционное PostScript-растрирование невозможно.

Другая важная технология, реализованная в принтере - система цветокоррекции TekColor. Она позволяет осуществлять автоматическую эмуляцию стандартных RGB- и CMYK-пространств внутри растрового процессора принтера. Наши тесты в режиме эмуляции «евростандарта» (euroscale) показали вполне правдоподобные результаты (см. графики цветового охвата и градационных характеристик). В растровом процессоре принтера есть также встроенные таблицы для точного воспроизведения цветов Pantone, обеспечивающие печать со средней погрешностью DE=10–20 (надо учитывать, что цветовой охват принтера меньшее требующегося для более точной цветопередачи). Однако при включенной эмуляции одного из цветовых пространств эти таблицы уже не используются, что сужает круг их применения - несложные презентационные материалы, в которых есть логотипы с фирменными цветами.

Если говорить о недостатках отпечатков Phaser 8400, то, пожалуй, можно назвать только один: «зернистость» при передачи деталей в светах. Вероятно, это вызвано не самым высоким разрешением принтера и использующимся типом растрирования. На рис. 10 приведено сравнение светлых участков изображений отпечатков, полученных на Phaser 8400 и на обычной офсетной печатной машине. На отпечатке с принтера можно заметить достаточно крупные цветные вкрапления. Этот дефект существенно усложняет возможное применение устройства в цветопробных целях, хотя как оценочную цветопробу использовать его вполне можно.

Рис. 10. Воспроизведение деталей в светах
	а) офсетный оттиск
б) Xerox DocuColor 6060	в) Phaser 8400

Вывод

Phaser 8400 - достойная смена поколения цветных принтеров, использующих технологию твердых чернил. Как и у более ранних моделей, особенно эффектно на нем получаются презентационные материалы с яркими цветными сплошными заливками и плашками. Такие отпечатки могут порадовать заказчика, ранее не знакомого с твердочернильными принтерами.

Возможность выбрать режим печати, определяющий скорость и качество, позволяет использовать новый принтер для самых разнообразных офисных и «околополиграфических» применений. Встроенная эмуляция стандартных цветовых пространств с правдоподобным качеством может оказаться полезной при использовании принтера для оценочной цветопробы. Однако проблемы с передачей деталей в светлых участках изображений не позволяют говорить о более серьезном применении.

Phaser 8400 – быстрый, экономичный, удобный настольный принтер формата А4. Те, кому хочется «попрофессиональнее», могут заинтересоваться более старшими моделями семейства Phaser формата A3, использующими лазерную или LED-технологию.